Le rôle des aliments fermentés dans la santé intestinale

Les stratégies pour améliorer la santé humaine sont en constante évolution. La modulation du microbiome par la consommation d’aliments fermentés dans un régime alimentaire sain en représente un aspect fascinant. Cependant, il est essentiel de comprendre les mécanismes qui confèrent des avantages et des inconvénients à un aliment particulier afin de pouvoir prendre des décisions éclairées en matière de santé.

Les aliments fermentés sont des aliments obtenus par une croissance microbienne et une conversion enzymatique des composants alimentaires. Au cours de la fermentation, les microorganismes transforment les matières premières et modifient la composition nutritionnelle et les propriétés bioactives des aliments. Ce processus permet non seulement d’obtenir un goût unique et d’élargir la durée de conservation, mais aussi d’enrichir les aliments avec des nutriments et des microbes vivants qui peuvent apporter différents bénéfices pour la santé : une meilleure digestion, une fonction immunitaire renforcée et une meilleure absorption des nutriments. Il est essentiel de noter que seuls les aliments fermentés contenant des souches microbiennes vivantes spécifiques bénéfiques pour la santé sont considérés comme des aliments probiotiques.

Hélas, l’industrialisation croissante de l’alimentation a entraîné une réduction de la diversité des aliments fermentés, ce qui a contribué à diminuer la diversité du microbiome intestinal. La diversité des microorganismes présents dans l’intestin est importante pour le bien-être général et influence la santé intestinale, la fonction immunitaire, le métabolisme, voire peut-être la santé cérébrale. La compréhension des mécanismes qui sont à l’origine des effets positifs et négatifs des aliments fermentés a bénéficié d’un regain d’intérêt après la découverte de cette perte de diversité, associée en outre à une augmentation des marqueurs inflammatoires dans les régions urbanisées. Des chercheurs en nutrition ont examiné récemment des données prouvant qu’il existe des liens entre aliments fermentés et bienfaits pour la santé et inconvénients potentiels.

 

La recherche confirme que certains aliments fermentés ont des effets bénéfiques sur la santé

La recherche a mis au jour certains des mécanismes qui expliquent pourquoi la consommation d’aliments fermentés contenant des microorganismes et des composés bioactifs a des effets positifs sur la santé gastro-intestinale.

  • La protection contre les agents pathogènes : les composés antimicrobiens appelés bactériocines, produits pendant la fermentation des aliments, inhibent non seulement la croissance des bactéries nocives situées dans l’intestin des animaux et des humains, mais renforcent également l’intégrité de la barrière intestinale, ce qui réduit le risque d’infection et d’inflammation.
  • La production d’acides gras à chaîne courte (AGCC) : issus de la fermentation des fibres alimentaires, les AGCC fournissent de l’énergie aux cellules du côlon et peuvent contribuer à la régulation de la fonction immunitaire, à la réduction de l’inflammation et à la promotion de la santé intestinale, comme l’ont montré des modèles de souris.
  • La vitamine K : les aliments fermentés ayant une concentration élevée en vitamine K peuvent contribuer à la santé systémique et intestinale en bloquant le développement de tumeurs coliques, en améliorant l’intégrité intestinale et en inhibant les pathogènes intestinaux, comme cela a été étudié dans des modèles animaux.

L’élimination de substances dont la tolérance ou l’absorption est limitée pour certains individus peut également apporter des avantages supplémentaires, c’est le cas des substances suivantes :

  • Le lactose : les produits laitiers fermentés tels que les yogourts et les fromages affinés présentent une teneur en lactose indétectable ou réduite, ce qui en fait des aliments adaptés aux personnes intolérantes au lactose. Les yogourts ont reçu récemment une allégation de santé qualifiée reconnaissant leur association avec un risque réduit de diabète de type 2, selon des preuves scientifiques limitées.
  • Les FODMAP : la fermentation diminue les glucides fermentescibles, ce qui réduit l’inconfort digestif chez certaines personnes. En laissant la pâte fermenter avec des communautés microbiennes complexes ou une souche spécifique telle que Saccharomyces cerevisiae, la teneur en glucides peut être réduite de 40 à 80 % en comparaison avec une farine non fermentée.
  • L’acide phytique : le phytate retient certains minéraux alimentaires (fer, zinc et calcium), et la fermentation réduit la teneur en acide phytique, ce qui améliore l’absorption des minéraux.

 

Ce qu’il faut prendre en compte avant d’intégrer des aliments fermentés dans votre régime alimentaire

L’incorporation d’aliments fermentés dans notre alimentation n’est pas seulement source de bienfaits spécifiques pour la santé, mais nous expose également en toute sécurité à des microorganismes. Il en résulte une amélioration de la diversité de notre microbiome intestinal. En outre,  les postbiotiques, que l’on définit comme des préparations de microorganismes inanimés et/ou des composants résultant de leur fermentation, peuvent être bénéfiques pour la santé de l’hôte et apporter des bienfaits complémentaires. Les postbiotiques, que l’on trouve dans les yogourts et les compléments alimentaires, peuvent faciliter la digestion et prévenir les infections sans les problèmes de sécurité liés aux microbes vivants.

Cependant, il est important de reconnaître qu’au-delà du potentiel de bénéfice clinique des aliments fermentés dans certaines circonstances, la conception d’interventions spécifiques requiert des données supplémentaires de façon à définir la dose optimale et la sécurité pour des maladies gastro-intestinales spécifiques. Par exemple, malgré ses bénéfices pour la santé, la boisson fermentée populaire kombucha n’est pas recommandée pour les enfants, les femmes enceintes, les nouveau-nés et les personnes atteintes de maladies du foie en raison de sa teneur en alcool non définie.

Bien que l’application des aliments fermentés à la pratique clinique n’en soit qu’à ses débuts, l’incorporation d’aliments fortement fermentés dans votre alimentation peut améliorer la diversité de votre microbiote intestinal et réduire votre état inflammatoire.

Dans cette optique, vous pouvez combiner les aliments fermentés avec des aliments riches en prébiotiques, tels que les fruits ou les graines, et obtenir ainsi des effets bénéfiques pour votre santé et votre bien-être général. Dans votre menu quotidien, par exemple, vous pouvez incorporer des aliments fermentés dérivés du lait, ainsi que du pain au levain, des fruits ou des graines au petit déjeuner et au dessert, au lieu de consommer des aliments sucrés et salés.

 

 

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