Des bactéries vivantes aux composants des bactéries inanimées avec de potentiels bienfaits pour la santé

Vous avez sans doute entendu parler des prébiotiques — les nutriments pour les bonnes bactéries hébergées dans notre organisme — et des probiotiques, les bactéries bénéfiques elles-mêmes. En revanche, vous connaissez peut-être moins bien un autre membre de la famille des « biotiques », dénommé « postbiotique ».

Les scientifiques savaient déjà depuis quelque temps que les microorganismes inanimés peuvent être bénéfiques pour la santé, mais aussi qu’ils ont une plus longue longévité et sont plus faciles à stocker que les microorganismes vivants. En 2019, par exemple, Patrice D. Cani et ses coéquipiers ont découvert que la bactérie Akkermansia muciniphila inactivée au moyen d’une chaleur douce était plus efficace que sa forme vivante pour améliorer des aspects essentiels du syndrome métabolique chez les individus en surpoids ou obèses.

Mais jusqu’à présent, les scientifiques ne s’étaient pas accordés sur un terme englobant les bactéries inanimées et leurs composants.

 

Qu’englobe le terme « postbiotique » ?

Comme pour les probiotiques, il y a beaucoup de bruit autour de la notion des postbiotique. En fait, médias et scientifiques emploient plusieurs termes pour faire référence aux postbiotiques : de « paraprobiotiques » à « probiotiques fantômes » en passant par « probiotiques tués par la chaleur ».

Afin de réduire la désinformation ou la confusion chez les consommateurs, les professionnels et les entreprises du secteur de la santé, des scientifiques de plusieurs champs de recherche se sont réunis pour établir une définition de postbiotique. Suite à ces délibérations, un article consensuel publié récemment, présentait la définition officielle suivante : « une préparation de microorganismes inanimés et/ou de leurs composants conférant un bénéfice pour la santé de l’hôte ».

En d’autres termes, les composants d’un postbiotique incluent des cellules microbiennes inanimées intactes ou des fragments de celles-ci ou des fragments de structures (composants des parois cellulaires ou des protéines membranaires, par exemple), avec ou sans métabolites synthétisés par des bactéries.

Tandis que les probiotiques sont vivants, prébiotiques et postbiotiques sont formés de composés inanimés. Les postbiotiques seraient donc une manière de fournir directement à notre intestin des cellules microbiennes inactivées comme celles qui habitent l’intestin, avec ou sans leurs propres composés métaboliques et sans aucun probiotique ni notre propre microbiote intestinal comme intermédiaires.

Alors, que ne considère-t-on pas comme un postbiotique ? Les substances issues de la croissance microbienne qui ont été purifiées et ne contiennent ni cellules ni produits cellulaires, par exemple, ne sont pas des postbiotiques. Ce serait le cas du butyrate, qui ne s’inscrit donc pas dans le cadre de la définition de postbiotique et qu’il faudra continuer à nommer par son appellation chimique.

 

Que peuvent faire pour nous les postbiotiques ?

Les postbiotiques sont essentiellement présents dans les aliments, les compléments alimentaires et le lait maternisé. Un laitage fermenté tel que le yaourt, contenant des microorganismes et des molécules inanimés et vivants produits par la fermentation bactérienne, pourrait être qualifié de postbiotique.

Alors que ce champ de recherche en est encore à ses balbutiements, des études ont prouvé que l’amélioration du malaise digestif et la prévention des maladies infectieuses courantes comme la gastroentérite aigüe comptent parmi les bienfaits potentiels des postbiotiques sur la santé.

De plus, étant donné que les microorganismes présents dans les postbiotiques ne sont pas vivants, les risques d’infection sont inexistants, ce qui les rend plus sûrs.

Pour plus de renseignements, vous pouvez consulter ici l’infographie sur la définition de postbiotique de l’Association scientifique internationale pour les probiotiques et les prébiotiques (ISAPP).

 

 

Références :

Reid G, Gadir AA, Dhir R. Probiotics: Reiterating what they are and what they are not. Front Microbiol. 2019; 10:424. doi: 10.3389/fmicb.2019.00424.

Salminen S, Collado MC, Endo A, et al. The International Scientific Association of Probiotics and Prebiotics (ISAPP) consensus statement on the definition and scope of postbiotics. Nat Rev Gastroenterol Hepatol. 2021. doi: 10.1038/s41575-021-00440-6.