Le secret d’un vieillissement réussi résiderait-il dans l’intestin ? De nouvelles études mettent en lumière le lien entre le microbiote intestinal et le vieillissement

Le microbiote intestinal change avec l’âge

Le microbiote intestinal a tendance à rester relativement stable à l’âge adulte, mais à mesure que nous vieillissons, certains modèles de déclin commencent à se manifester. Après 60 ans, le microbiote intestinal varie considérablement d’une personne à l’autre (comme cela a déjà été observé chez les nourrissons). Mais en général, on constate une perte de diversité, une réduction des fonctions de base (par exemple, la production d’acides gras à chaîne courte à partir de la fermentation des fibres) et une augmentation de bactéries auparavant non dominantes, potentiellement nuisibles.

Cependant, les scientifiques ne s’accordent toujours pas sur les bienfaits potentiels de ces changements liés à l’âge dans le microbiote intestinal. En effet, alors que les lignes directrices pour la transplantation de microbiote fécal recommandent d’exclure les donneurs de plus de 60 ans, les selles des centenaires pourraient bien devenir un jour un échantillon de choix pour la transplantation.

En examinant le microbiome de plus de 9 000 adultes âgés de 18 à 101 ans, les scientifiques ont découvert que plus la composition du microbiome intestinal des individus présentait de changements, plus ils avaient tendance à être en meilleure santé et à vivre plus longtemps. En conséquence, il semblerait que les microbes intestinaux s’adaptent au corps, avec une composition particulière chez les jeunes qui évoluerait vers un autre état à mesure que ceux-ci vieillissent. Ainsi, les changements liés à l’âge dans le microbiote intestinal ne sont pas nécessairement nocifs pour tout le monde.

Mais avant d’affirmer qu’un vieillissement réussi réside dans le microbiote intestinal, les scientifiques doivent également explorer dans quelle mesure un vieillissement en bonne santé entraîne des changements dans le microbiote intestinal ou vice versa.

Les résultats chez les souris prouvent que le microbiote intestinal peut rajeunir un cerveau vieillissant ainsi que le système immunitaire

Bien qu’une détérioration de la fonction cognitive et immunitaire soit fréquente à mesure que les gens vieillissent, le rôle du microbiote intestinal dans ce domaine reste mal connu. Une étude récente de Marcus Boehme et ses collègues de l’University College Cork en Irlande a révélé que la transplantation de microbiote fécal de souris jeunes à des rongeurs âgés ralentissait les troubles cognitifs, rétablissait certains produits chimiques impliqués dans l’apprentissage et la mémoire et atténuait l’inflammation, qui augmente dans tous les systèmes de l’organisme à mesure que nous vieillissons.

Ces résultats rejoignent ceux des nombreuses études précédentes qui soutiennent l’hypothèse selon laquelle les changements dans la composition du microbiote intestinal pendant le vieillissement peuvent être associés à des changements liés à l’âge dans la santé cardiovasculaire, immunitaire et gastro-intestinale.

Bien qu’il semble que le microbiome soit important pour un cerveau et un système immunitaire sains à un âge avancé, ces résultats ont été obtenus avec des souris, il faudra  donc attendre de nouvelles études qui permettent de confirmer ces résultats prometteurs chez l’Homme.

Entretemps, un bon point de départ pour bien vieillir serait de prendre soin de notre mode de vie et de notre alimentation, deux moyens qui ont déjà fait leurs preuves dans l’amélioration du bienêtre et de la qualité de vie en impliquant le microbiome intestinal.

Que faire pour soulager les effets des changements du microbiote intestinal liés au vieillissement ?

Les changements dans le microbiote intestinal liés à l’âge ne sont pas anodins, ils ont été associés à la fragilité. En fait, la santé physique et mentale, ainsi que le mode de vie, seraient plus déterminants que la génétique pour maintenir notre microbiote intestinal en bonne santé.

L’objectif est maintenant de chercher les moyens d’intervenir sur notre quotidien, afin d’atténuer les effets du vieillissement sur le microbiote intestinal et d’autres systèmes de notre organisme. Les approches scientifiques proposent l’administration de souches spécifiques de bactéries et de prébiotiques alimentaires, de préférence au moyen d’interventions nutritionnelles personnalisées.

• Les personnes de plus de 50 ans devraient ingérer quotidiennement un apport suffisant en fibres, vitamines B, vitamine D et fer, étant donné qu’elle risquent souvent de souffrir de carences.
• Il est aussi fortement conseillé aux personnes de consommer une grande variété de fibres alimentaires, non seulement pour éviter la constipation, monnaie courante dans ce groupe d’âge, mais aussi pour élargir les capacités fonctionnelles du microbiote intestinal, qui ont tendance à diminuer à mesure que nous vieillissons. Lorsque la dégradation de la dentition et de la déglutition empêchent les personnes âgées de consommer des aliments riches en fibres, les prébiotiques peuvent être une bonne alternative.
• Les probiotiques, soit sous forme de suppléments, soit via des aliments enrichis en probiotiques tels que les yaourts peuvent être intéressants dans le cadre d’une alimentation équilibrée, de préférence ceux enrichis en espèces de Bifidobacterium, qui tendent à disparaitre graduellement dans un microbiote intestinal vieillissant. Il a été démontré que les bactéries probiotiques bénéfiques probiotiques font augmenter le nombre de microbes bénins dans l’intestin et améliorent certains paramètres de l’immunité. À cet égard, en anglais le terme « gerobiotics » a été inventé pour définir ces souches probiotiques et les postbiotiques dérivés qui peuvent atténuer certains processus liés à l’âge.

Messages à retenir :

• Les scientifiques ne s’accordent toujours pas sur les bienfaits potentiels des changements dans notre microbiote liés au vieillissement.
• Les changements dans la composition du microbiote intestinal pendant le vieillissement peuvent être associés à des changements liés à l’âge dans la santé cardiovasculaire, immunitaire et gastro-intestinale.
• Une alimentation équilibrée avec des fibres prébiotiques et des probiotiques peut aider à atténuer les effets des changements du microbiote intestinal à mesure que nous vieillissons.

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