Es una especie bacteriana (familia de las Enterobacteraceae) que vive habitualmente en el intestino de humanos y animales. La mayoría de E. coli son inofensivas y desempeñan un papel esencial a la hora de mantener un sistema digestivo sano, ayudar a digerir los alimentos y producir vitamina K. Sin embargo, algunas de estas bacterias E. coli son patógenas y pueden provocar enfermedades. Los serotipos dañinos pueden trasmitirse mediante el agua o alimentos contaminados o a través del contacto con animales u otras personas infectadas.