El término comensalismo hace referencia a un tipo de relación entre dos organismos diferentes que «comparten mesa». En este tipo de relación, ninguna de las partes saca provecho de la otra ni se provocan perjuicio mutuo alguno. Se trata por tanto de una relación neutra. Otras clases de relaciones entre organismos incluyen el mutualismo, en el que ambos organismos sacan provecho de la situación, o el parasitismo, en el que uno se aprovecha del otro mientras lo daña. A pesar de que las bacterias «beneficiosas» presentes en nuestro organismo se consideran a menudo comensalistas, las investigaciones realizadas en este ámbito sugieren que la relación que tenemos con nuestra microbiota intestinal no es meramente comensal, sino más bien mutualista .