Le terme commensalisme désigne un type de relation entre deux organismes différents qui « mangent à la même table ». Dans cette relation, aucune des parties ne tire bénéfice de l’autre, ni ne lui porte préjudice. Il s’agit donc d’une relation neutre. Il existe en outre d’autres types de relations entre organismes, comme le mutualisme, par lequel les deux parties obtiennent des bénéfices, ou le parasitisme, dans lequel une partie profite de l’autre en lui nuisant. Bien que les bactéries « bénéfiques » hébergées dans notre organisme soient souvent définies comme commensales, les recherches dans ce domaine suggèrent que notre relation avec notre microbiote intestinal serait plutôt de nature mutualistique que commensale.