Le microbiome intestinal se met en place durant la petite enfance et demeure relativement stable jusqu’à la vieillesse
Le microbiote intestinal s’installe dès la naissance et se structure pendant la petite enfance pour demeurer relativement stable et résilient pendant l’âge adulte. Puis sa stabilité et ses fonctions commencent à décliner avec le vieillissement.
Il est connu depuis longtemps que le microbiome intestinal humain change au fur et à mesure que les personnes vieillissent, cependant, les données sur la structure et la fonction du microbiome intestinal chez les enfants restent rares.
Nombreuses sont les études qui ont constaté que la diversité microbienne intestinale (le nombre de types de microorganismes et la manière dont ils sont distribués dans l’intestin) converge vers un microbiote adulte entre l’âge de trois et cinq ans.
En revanche, la manière dont le microbiome intestinal se développe fait partie des questions pour lesquelles la science du microbiome n’a toujours pas trouvé de réponse.
Le microbiome intestinal continue de se développer au-delà des trois premières années de vie
Des changements dans la composition du microbiome intestinal ont été constatés chez des enfants en âge préscolaire (de 3 à 6 ans) et scolaire (entre 7 et 12 ans). Ces groupes d’âge ont en commun une grande abondance de bactéries telles que les Bifidobactéries ou les espèces Ruminococcus et Faecalibacterium, qui produisent du butyrate, et un nombre réduit d’archées productrices de gaz méthane. Mais, globalement il n’y a pas de différences entre la diversité microbienne des enfants et des adultes.
D’autre part, les scientifiques ont constaté une nouvelle transition dans la composition du microbiote intestinal à l’âge de 20 ans. En effet, après avoir suivi un groupe de 1 000 sujets chinois sains entre 3 et plus de 100 ans, une équipe de chercheurs a constaté que le microbiome qui se différenciait le plus des autres groupes d’âge était celui des jeunes de 19 à 24 ans.
Étonnamment, le microbiote fongique des enfants de moins de 10 ans était plus riche que celui des adultes, mais on ignore encore le rapport avec la santé.
Ces découvertes sont déterminées par des conditions démographiques spécifiques, la durée de l’allaitement maternel, la consommation de fibres alimentaires et de protéines végétales, ainsi que le style de vie des individus étudiés. De ce fait, avant d’établir la durée du développement du microbiome intestinal, elles devront être appliquées à des personnes de différents pays. Mais il semblerait bien que le développement du microbiote dure plus longtemps que ce que l’on croyait.
Qu’impliqueraient ces différences dans la composition du microbiome intestinal des enfants et des adultes ?
S’il est vrai que nous disposons aujourd’hui de beaucoup plus d’information sur les changements dans la composition du microbiote, pour bien la transmettre à nos lecteurs, il est important de se pencher sur ce que ces changements signifient vraiment pour la santé des enfants.
Le développement du microbiome intestinal représente un pas vers une plus grande diversité bactérienne et une complexité fonctionnelle impliquant une dégradation des hydrocarbures complexes, une synthèse des acides gras à chaine courte et le métabolisme des xénobiotiques (médicaments et polluants environnementaux), entre autres. Certains auteurs défendent qu’une plus grande consommation de végétaux chez les enfants améliore leur réponse métabolique au glucose grâce à une grande abondance de Bacteroides ou Prevotella dans leur intestin.
Toutes ces fonctions du microbiome favorisent le développement de l’enfant et reflètent la diversité des substrats dans l’alimentation de l’adulte.
En somme, ces études récentes suggèrent que le développement du microbiome intestinal pourrait être un processus plus long que ce que l’on pensait. Puisque l’alimentation est l’un des facteurs les plus influents dans le façonnement du microbiote intestinal, toutes ces recherches soutiennent l’intérêt de corriger le régime alimentaire des enfants et des jeunes adultes, afin d’améliorer leur santé à long terme et contribuer à la prévention des maladies.
Références :
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