L’alimentation pourrait-elle contribuer à nous protéger contre les formes graves de COVID-19 et favoriser une réponse immunitaire appropriée à la vaccination ?

Pourquoi l’alimentation est-elle importante pour booster nos défenses immunitaires ?

Le système immunitaire assure la protection de notre corps contre les agressions d’organismes pathogènes comme le nouveau coronavirus SARS-CoV-2 ou des polluants environnementaux, par exemple. Cependant, il est également important qu’il ne réagisse pas négativement à des éléments inoffensifs comme notre microbiote intestinal, la nourriture ou nos organes.   Mais pour bien s’assurer que le système immunitaire fonctionne correctement et fournit une défense performante contre les agents pathogènes, le corps a besoin avant tout d’un bon apport de nutriments.

Dans un courrier électronique destiné aux rédacteurs de GMFH, Philip Calder, professeur d’immunologie nutritionnelle à l’Université de Southampton, explique que les principaux nutriments de soutien immunitaire sont les vitamines (A, C, E, D, K et les B), les minéraux (zinc, cuivre, fer, sélénium, magnésium et manganèse), les acides aminés et les acides gras essentiels.

Le microbiote intestinal influence la réponse immunitaire de l’organisme et, en particulier, l’inflammation

De plus en plus de preuves scientifiques étayent la théorie selon laquelle le microbiote intestinal impacterait la réponse immunitaire du corps et en particulier celle à l’inflammation. En tant que tels, les composants alimentaires qui favorisent un microbiote intestinal diversifié et sain sont également essentiels pour préserver la réponse immunitaire de l’organisme, et à cet égard, ce sont sans doute les effets sur le système immunitaire des aliments et des suppléments contenant des probiotiques, des fibres prébiotiques et des polyphénols végétaux qui ont été les mieux documentés.

Outre l’alimentation, des facteurs comme le vieillissement — notamment chez les personnes âgées fragiles — affectent aussi le système immunitaire et la susceptibilité aux formes graves de COVID-19.

Faudrait-il privilégier un régime alimentaire particulier qui nous aiderait à nous protéger contre les formes graves de COVID-19 ?

Face à une infection comme la COVID-19, les cellules immunitaires ont besoin de plus de nutriments pour réagir contre l’agent pathogène infectieux. Conscients que pour contrer la tempête inflammatoire déclenchée de nos jours par une infection grave à la COVID-19, un choix judicieux de notre alimentation devient essentiel, les scientifiques se sont penchés sur le potentiel des acides gras polyinsaturés oméga-3.

S’il est vrai qu’un bon apport de nutriments est nécessaire au bon fonctionnement du système immunitaire et à une défense solide contre les agents pathogènes, l’alimentation a-t-elle pour autant un rôle à jouer dans la diminution de la susceptibilité et de la progression de la COVID-19 ?

La réponse est oui. En effet, il est plus efficace de se concentrer sur l’ensemble de l’alimentation que sur des nutriments isolés, et ce notamment parce que les quantités spécifiques de nutriments nécessaires à une réponse immunitaire appropriée n’ont pas été définies. De plus, selon les chercheurs, l’association entre des nutriments spécifiques ou des compléments alimentaires et la diminution du risque de COVID-19 s’est avérée peu significative.

À ce sujet, deux études récentes soulignent l’importance de la qualité de l’alimentation pour la protection contre les formes graves de COVID-19 :

• Une étude menée auprès de plus de 600 000 utilisateurs britanniques et américains d’une application pour smartphone concernant les symptômes COVID-19 qui recueillait également des informations nutritionnelles a montré qu’une alimentation riche en aliments végétaux sains peut réduire à la fois le risque et la gravité de la COVID-19, en particulier dans les zones à faible niveau socioéconomique.
• Un sondage en ligne réalisé auprès de travailleurs de la santé très exposés aux patients atteints de COVID-19 en France, Allemagne, Italie, Espagne, Royaume-Uni et États-Unis a révélé que les personnes qui déclaraient suivre un régime à base de plantes ou pescétarien présentaient un moindre risque d’être atteintes de COVID-19 modérée à sévère.

Interrogé sur le meilleur régime alimentaire pour renforcer notre système immunitaire, le professeur Calder penche pour « un régime à base de plantes avec beaucoup de fruits, légumes, fruits rouges, fruits à coque, graines et légumineuses, mais qui inclurait aussi des petites quantités d’aliments d’origine animale (viande maigre, œufs, produits laitiers et poissons gras, par exemple) afin de fournir les nutriments difficiles à obtenir en quantité suffisante à partir de plantes. ». Il s’agirait donc d’une alimentation que l’on a tendance à considérer comme équilibrée et qui favoriserait également un microbiote intestinal sain, notamment si l’on y ajoute certains aliments fermentés.

L’alimentation a-t-elle un rôle à jouer dans le soutien de l’efficacité du vaccin contre la COVID-19 ?

Avec le programme actuel de vaccination contre la COVID-19 en cours, il est important de garder à l’esprit qu’un faible apport de certains micronutriments pourrait nuire aux réponses vaccinales. Cela est particulièrement vrai pour les mauvaises réponses vaccinales liées à une carence en micronutriments comme les vitamines B6, C et D, ou le zinc et le fer, ce qui peut être déterminant chez les sujets à risque, y compris les personnes âgées fragiles ou mal nourries.

Bien que des études antérieures aient prouvé que certaines souches probiotiques et prébiotiques contribueraient à améliorer l’efficacité des vaccins contre la grippe saisonnière chez les personnes âgées, on ignore encore s’il en est de même pour la COVID-19.   En attendant de futurs essais cliniques sur l’impact du microbiote intestinal et des stratégies alimentaires ciblant le système immunitaire, un bon point de départ serait d’assurer un état nutritionnel adéquat et des réserves de nutriments qui favoriseront une défense solide contre la COVID-19 et d’autres agents pathogènes.

Lorsque les carences en nutriments, en particulier les micronutriments tels que la vitamine D, ne peuvent pas être comblées uniquement par une alimentation équilibrée, une supplémentation en micronutriments sous la supervision de professionnels de la santé peut être envisagée. À cet égard, un groupe de scientifiques, a suggéré de soutenir le bon fonctionnement du système immunitaire par des apports en vitamines E, C et D et en zinc, mais cette recommandation reste à être validée par des essais cliniques appropriés.

Comme l’explique le professeur Calder : « La vaccination, tout comme l’infection, est un défi immunitaire et un bon fonctionnement du système immunitaire est nécessaire pour obtenir une réponse appropriée à la vaccination. Une consommation suffisante de nutriments renforçant le système immunitaire et de composants alimentaires qui favorisent un microbiote intestinal sain et diversifié est primordiale pour obtenir les meilleures réponses possibles aux. Les nutriments importants pour soutenir la réponse immunitaire à la vaccination incluent les vitamines A, C, D et E, les vitamines B, le fer, le zinc, le cuivre, le sélénium et autres minéraux, et très probablement les acides aminés essentiels et les acides gras, bien que ceux-ci n’aient pas encore été étudiés en profondeur du point de vue de la réponse à la vaccination. »

Références :

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