Le microbiote intestinal joue un rôle clé dans la santé humaine. Non seulement il nous aide à obtenir l’énergie et les nutriments essentiels des aliments, mais il est responsable de l’entrainement du système immunitaire, vital pour notre santé. Pendant très longtemps, on a présumé que l’éducation immunitaire commençait après la naissance, lorsque les microorganismes maternels colonisent l’intestin du nouveau-né. Mais voilà qu’une nouvelle étude a révélé que l’entrainement immunitaire pourrait démarrer bien plus tôt qu’on ne croyait : pendant la grossesse.

Selon de nouvelles recherches menées par des chercheurs de l’Université de Yale, la maturation des composants du microbiote intestinal s’amorce in utero. L’équipe de scientifiques a détecté des sous-produits bactériens dans l’intestin de fœtus dont la colonisation bactérienne ne s’était pas encore produite, ce qui suggère qu’ils ont été transférés de la mère au fils au travers du placenta.

Selon de nouvelles recherches menées par des chercheurs, la maturation des composants du microbiote intestinal s’amorce in utero

Dans un article publié récemment dans le Journal JCI Insight, les scientifiques expliquent que l’exposition précoce aux composants microbiens pourrait d’une part, prédisposer le système immunitaire à ne pas réagir de manière excessive aux microorganismes bénéfiques, et de l’autre, préparer le tractus gastrointestinal.

Il y a déjà eu des recherches par le passé qui défendaient que l’éducation immunitaire commençait avant la naissance. Par exemple, les données humaines issues d’études sur le paludisme ont montré que les réponses immunitaires du fœtus à cette maladie sont générées pendant la grossesse et le protègeront à l’avenir. De plus, le fait que la plupart des bébés naissent en bonne santé et ne soient pas atteints d’infections néonatales malgré avoir été exposés à des microorganismes suggère que leur système immunitaire pourrait ne pas être si immature et plus fonctionnel que l’on ne pensait.

À cet égard, le professeur de Yale Liza Konnikova et son équipe, après avoir étudié pendant de nombreuses années la manière dont le système immunitaire se développe dans le tractus intestinal, ont aussi constaté l’existence de cellules du système immunitaire adaptatif matures dans les fœtus dans l’utérus.

 

Mais comment sont entrainées ces cellules immunitaires ?

Pour répondre à cette question, les chercheurs se sont penchés sur 31 échantillons intestinaux d’enfants à 3 stades différents de développement : fœtus, petite enfance et enfance. Quasiment tous les sous-produits et métabolites bactériens identifiés étaient présents dans tous les échantillons, ce qui suggèrerait que les composants microbiens sont bien là avant la naissance.

Les scientifiques ont constaté en outre que chaque groupe d’enfants avait des métabolites uniques, et que les groupes d’âges les plus proches partageaient plus de composants que ceux qui avaient de plus grands écarts, ce qui signifie que les métabolites sont liés aux étapes de développement. Curieusement, ils ont observé que les sous-produits bactériens identifiés dans les fœtus de 14 à 23 semaines d’âge différaient de ceux des nouveau-nés. Ils ont également identifié de nombreux métabolites alimentaires dans les échantillons, comme les vitamines B1 et B5, probablement ingérées par la mère.

Bien qu’ils ne soient pas encore en mesure d’en fournir les preuves, les scientifiques pensent que les métabolites détectés dans les fœtus sont probablement produits par ou en réponse au microbiote intestinal de la mère. Ils en concluent que les mères fournissent les éléments nécessaires pour stimuler l’immunité du bébé avant la naissance au travers de ces composants bactériens, améliorant ainsi leurs chances de survie.

 

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Référence

Li Y,  Toothaker JM, Ben-Simon S et al. In utero human intestine harbors unique metabolome, including bacterial metabolites. JCI Insight, 2020;5(21):e138751. DOI : https://doi.org/10.1172/jci.insight.138751