Pourquoi est-il important d’avoir un système immunitaire en bonne santé ?

La fonction première de votre système immunitaire est de vous protéger contre des intrus et d’éviter les infections induites par des bactéries ou des virus. Ce même système doit cependant veiller à tolérer des éléments externes qui sont nécessaires à notre survie comme les aliments que nous ingérons ou les microorganismes que nous hébergeons dans l’intestin (le microbiote). Il ne doit pas, non plus, se retourner contre les cellules de votre propre corps (ce qui arrive cependant dans le cas de maladies auto-immunes).

Comme Ranjit Kumar Chandra l’a suggéré, votre système immunitaire peut être vu comme un bouclier qui vous protègerait contre les attaques d’organismes pathogènes, toxines et autres envahisseurs. Rappelons que le système immunitaire se développe en même temps que le microbiote intestinal dès les premières années de la vie, et que le microbiote est comme une sorte d’entraîneur pour le système immunitaire dans la mesure oùil le prépare à lutter contre les infections et certaines maladies.

La santé immunitaire et la santé du microbiote intestinal commencent par une bonne nutrition. La sous-alimentation (ex. : une alimentation pauvre) aussi bien que la suralimentation (ex. : un excès d’alimentation riche en sucres, graisses ou encore sodium) peuvent compromettre le système immunitaire, et conduire à une plus grande susceptibilité aux infections. D’autres facteurs peuvent impacter le système immunitaire et provoquer la désactivation de ce bouclier de protection : l’âge, le stress, le manque de sommeil et de repos, les maladies chroniques.

 

Assurer des apports suffisants en nutriments par le biais d’une alimentation équilibrée est nécessaire pour la bonne santé du système immunitaire.

Votre alimentation vous fournit les nutriments qui constituent les pièces maîtresses de votre santé et du bon fonctionnement de vos cellules immunitaires, fort demandeuses en énergie et nutriments. Mais le fonctionnement des cellules immunitaires entraîne parfois un accroissement de la demande énergétique (ex. : à l’occasion d’infections virales telles que la COVID-19), et il est peu probable que les aliments ou nutriments spécifiques consommés individuellement offrent une meilleure protection.

Andrea Hardy, diététicienne du Canada, spécialisée en santé intestinale, a expliqué par e-mail à GMFH qu’en matière d’alimentation et fonction immunitaire « il est important de garder à l’esprit que plus ne signifie pas obligatoirement mieux. Obtenir les quantités adéquates de chaque nutriment et prévenir les carences s’avèrent indispensable, notamment chez les populations à risque comme les personnes âgées ou personnes souffrant de pathologies chroniques, ces dernières pouvant avoir une alimentation moins variée pour des raisons médicales ou sociales ».

Chez l’Homme, des nutriments permettent au système immunitaire de travailler efficacement. Ceux-ci incluent :

  • Les protéines : les protéines sont des éléments structurels importants des cellules dont les cellules immunitaires et les anticorps qui aident à lutter contre la maladie appartiennent à la famille des protéines.
  • Les acides gras essentiels : un bon équilibre entre les acides gras oméga-3 et oméga-6 est crucial pour le bon fonctionnement des membranes des cellules immunitaires et pour contenir les processus inflammatoires.
  • Les vitamines et minéraux : vitamines B6, B12, folate, vitamines C et D, zinc, cuivre, fer et sélénium.

On les rencontre tous dans des aliments d’origines animale et végétale variés.

De plus, il est nécessaire de bien prendre soin de votre microbiote intestinal pour préserver l’équilibre de votre système immunitaire. Dans ce sens, les bactéries bénéfiques des probiotiques – apportées en particulier par les produits fermentés – ainsi que les fibres prébiotiques (oignons, ail, bananes et artichauts) qui nourrissent votre microbiote intestinal sont indispensables.

Les probiotiques et les prébiotiques peuvent agir individuellement ou en synergie avec les protéines, les acides gras essentiels, les vitamines et minéraux afin d’améliorer la santé de votre microbiome intestinal et l’intégrité de votre barrière intestinale en vue d’empêcher les pathogènes d’entrer dans votre intestin.

Selon Andrea Hardy : « Une grande variété de nutriments interviennent dans notre fonction immunitaire, c’est pourquoi une alimentation variée est la meilleure manière de garantir des apports suffisants. »

Et si vous n’avez pas toujours la possibilité de vous procurer des fruits et légumes frais… Andrea Hardy reconnaît que « les conserves et aliments surgelés renferment également les nutriments-clés présents dans les fruits et légumes » et que l’on peut les utiliser occasionnellement en dépannage ».

 

Et un dernier argument…

Aucune alimentation ne vous empêchera de contracter des infections et maladies, mais une alimentation riche et variée participera au bon fonctionnement de votre système immunitaire et de votre microbiote intestinal. Au lieu de renforcer vos défenses immunitaires à l’aide d’un régime alimentaire particulier ou en consommant un certain type de nutriments, il est préférable d’opter pour une alimentation équilibrée, saine et variée car celle-ci vous apportera les nutriments nécessaires au maintien de votre système immunitaire et de votre microbiote intestinal.

 

Références :

Chandra RK. Nutrition and the immune system: an introduction. Am J Clin Nutr. 1997; 66(2):460S-3S. doi: 10.1093/ajcn/66.2.460S.

Calder PC. Feeding the immune system. Proc Nutr Soc. 2013; 72:299-309. doi: 10.1017/S0029665113001286.

Childs CE, Calder PC, Miles EA. Diet and immune function. Nutrients. 2019; 11:1933. doi: 10.3390/nu11081933.

Calder PC, Carr AC, Gombart AF, Eggersdorfer M. Optimal nutritional status for a well-functioning immune system is an important factor to protect against viral infections. Nutrients. 2020; 12:1181. doi: 10.3390/nu12041181.

Derbyshire E, Delange J. COVID-19: is there a role for immunonutrition, particularly in the over 65s? BMJ Nutrition, Prevention & Health. 2020. doi: 10.1136/bmjnph-2020-000071.