De nouvelles données montrent que les microorganismes présents dans notre intestin sont non seulement importants pour la transformation/absorption des nutriments alimentaires et la formation de notre système immunitaire, mais également pour lutter contre le risque d’obésité, de démence et certaines maladies gastro-intestinales. Cependant, les médias grand public et sur internet diffusent des informations pas toujours étayées de données scientifiques solides sur les interventions diététiques qui visent à préserver la santé du microbiome. Et  celles-ci peuvent avoir un effet néfaste sur les patients souffrant d’affections gastro-intestinales1, 2.

Afin de fournir des informations scientifiques faciles à comprendre qui peuvent vous guider sur la manière d’améliorer ou de préserver votre intestin et ses microorganismes inoffensifs, Kristina Campbell a récemment publié un ouvrage intitulé Gut Health for Dummies ; il est disponible en anglais et sera bientôt traduit en français3. Pendant une décennie, la rédactrice scientifique, Kristina Campbell a mené des recherches sur le microbiome intestinal et l’alimentation pour des publics variés dans le monde entier. Nous lui avons posé quelques questions sur son livre.

Que vous souhaitiez savoir comment préserver votre santé intestinale avec des méthodes fondées sur des données probantes ou souffriez de symptômes digestifs, ce livre vous aidera à prendre soin de manière proactive de votre santé intestinale à tout âge.

 

Qu’est-ce qui vous a poussée à écrire ce livre sur un sujet qui fait l’objet d’un flux constant d’ouvrages de vulgarisation ?

Les prémices de ce livre remontent à près d’une vingtaine d’années, à une époque où je souffrais de symptômes intestinaux récurrents. Comme mon médecin ne pouvait pas me proposer de solutions thérapeutiques, j’ai passé énormément de temps à tester différents régimes alimentaires et à prendre des compléments censés m’aider. J’ai dépensé beaucoup d’argent. Ce fut un long voyage à travers la santé intestinale, émaillé d’essais et d’erreurs. Avec ce livre, j’ai voulu créer la ressource que j’aurais aimé avoir lorsque je me débattais avec ma santé intestinale – quelque chose qui explique clairement les concepts scientifiques et les types d’interventions fondées sur des données probantes.

Au cours des dernières années, le grand public a acquis une conscience accrue de la santé intestinale qui justifie l’existence de ce type de guide pour les Nuls, j’étais donc ravie de m’atteler à la tâche.

 

La santé intestinale, vaguement définie comme l’absence de symptômes intestinaux associée à un microbiome intestinal optimal, est partout. Quels sont les signes d’un intestin en bonne santé ? Certaines caractéristiques alarmantes méritent-elles d’être discutées avec un professionnel de la santé ?

Les médecins disposeront peut-être un jour d’une mesure objective de l’intestin en bonne santé, mais elle n’existe pas pour l’instant. En revanche, ils connaissent déjà diverses règles générales qui s’appliquent à notre écosystème de microbes intestinaux : l’intérêt de posséder une grande diversité de microbes intestinaux, de même qu’une communauté microbienne intestinale plus résiliente.

En l’état actuel des connaissances, un médecin ne dispose pas d’un test qui vous permettra de savoir si votre microbiome intestinal est suffisamment diversifié ou résilient pour vous maintenir en bonne santé. Mais, il va de soi que si vous présentez des symptômes digestifs inquiétants, quel que soit l’état de votre microbiome intestinal, n’hésitez pas à en discuter avec un professionnel de la santé.

 

La troisième partie de votre ouvrage est consacrée à l’optimisation de la santé intestinale. Quels sont les principes qui doivent guider une alimentation respectueuse de l’intestin ? Et que faut-il éviter pour préserver la santé du microbiome intestinal ?

En étudiant la littérature et en consultant régulièrement des experts, j’ai tiré 5 principes qui s’appuient sur des données probantes pour une alimentation respectueuse de l’intestin. En bref, il s’agit de :

  • privilégier les fibres ;
  • faire fermenter les aliments ;
  • « plus on est de microbes, plus on rit» ;
  • équilibrer les graisses ;
  • dire adieu aux additifs.

Certains de ces principes se recoupent. Pour la plupart, ils sont très faciles à mettre en pratique. Respecter ces principes n’est peut-être pas efficace à 100 % pour prévenir les problèmes de santé intestinale, mais de cette façon votre intestin sera correctement nourri.

 

Les personnes souffrant de troubles gastro-intestinaux (par exemple, le syndrome du côlon irritable) suivent généralement des régimes alimentaires restrictifs qui peuvent avoir des répercussions négatives sur le microbiome intestinal. Pouvez-vous nous donner quelques conseils pour améliorer la santé intestinale d’une personne qui a adopté un régime spécial ?

Oui si, pour des raisons thérapeutiques, une personne suit un régime spécial tel qu’un régime pauvre en FODMAP, l’objectif est, certes, de se débarrasser des symptômes. Cependant, ce régime peut ne pas nourrir correctement la variété de microbes vivant dans l’intestin. Un tel régime doit toujours être de courte durée, avec un plan visant à introduire progressivement une plus grande diversité alimentaire (généralement au bout de six semaines). Lorsqu’une personne suit un régime spécial, l’idée est de tâcher d’obtenir autant de diversité que possible en respectant les caractéristiques du régime alimentaire prescrit. Un moyen facile d’y parvenir est d’ajouter des herbes et des épices autorisées dans l’alimentation – par exemple, du persil, de la ciboulette et de l’aneth dans une salade. (J’approfondirai ce sujet dans mon prochain livre, IBS For Dummies [Le SII pour les Nuls]). Avant d’adopter ce type de régime alimentaire, vous devriez à tout le moins consulter un diététicien. Il vous aidera à comprendre la variété d’aliments inoffensifs pour votre régime et la manière de les intégrer à votre mode de vie.

 

Au-delà de l’alimentation, quels sont les autres moyens fondés sur des données probantes, qui peuvent améliorer et préserver la santé intestinale ?

Je trouve cette question bienvenue, car lorsque je souffrais de problèmes de santé intestinale, j’avais tendance à considérer le régime alimentaire comme la solution à tous mes problèmes. Mais après avoir passé des années à essayer de faire disparaître mes symptômes, j’ai fini par comprendre que mon alimentation n’était pas la clé de tout. L’exercice et les niveaux de stress sont autant de facteurs liés à la santé intestinale qui doivent être pris en compte pour bénéficier d’une santé optimale.

 

Quels sont les trois principaux mythes sur la santé intestinale et le microbiome et pourquoi sont-ils faux ?

L’un des chapitres du livre aborde les 10 mythes sur la santé intestinale. Ces mythes sont répétés à l’envi sur internet et dans les médias grand public. J’en ai mis trois en avant :

  • tous les microbes bénéfiques sont des probiotiques. En fait, les microbes présents dans les aliments fermentés ne sont pas toujours considérés comme des probiotiques. Il s’agit de types de microbes inconnus en quantités inconnues, qui n’ont pas fait l’objet d’étude et dont l’effet bénéfique sur la santé n’a pas été démontré ;
  • les prébiotiques sont la même chose que les fibres. En réalité, les chercheurs font une distinction entre les fibres alimentaires générales et les fibres prébiotiques spéciales. En effet, les prébiotiques vous apportent des bénéfices spécifiques par le biais du microbiome intestinal. (Par ailleurs, tous les prébiotiques ne sont pas des types de fibres) ;
  • les tests du microbiome intestinal peuvent vous donner des informations sur la manière d’adapter votre alimentation afin d’améliorer votre santé intestinale. La science n’est tout simplement pas assez avancée, à ce jour, pour le faire. Vous pouvez, certes, investir de l’argent dans ces tests et fournir vos données à l’entreprise qui les réalise, rien ne prouve que les recommandations associées à ces tests du microbiome intestinal vous procureront des avantages personnels.

 

La santé intestinale et la science du microbiome sont aujourd’hui exploitées pour commercialiser des produits qui n’ont pas fait leurs preuves. Comment un non-spécialiste peut-il présenter des informations fiables sur la santé intestinale ? Quelles sont les nuances qui doivent nous interpeler lorsque nous lisons des contenus grand public sur la santé intestinale et le microbiome ?

Si vous cherchez des informations fiables sur la santé intestinale, voici un bon mantra : « D’accord ! Mais où sont les preuves ? » Autrement dit, essayez de trouver la preuve qu’au moins une étude humaine a été réalisée sur le produit et que celle-ci a démontré son efficacité. Ce concept est si important que je consacre tout un chapitre de mon livre à éviter le gaspillage d’argent dans des produits et des tests qui n’ont pas fait leurs preuves.

Lorsque nous lisons des articles sur la santé intestinale et le microbiome, il faut faire attention aux anecdotes. Les influenceurs des réseaux sociaux adorent raconter comment un produit les a aidés personnellement, et ce récit peut sembler très convaincant. Mais, aucune anecdote ne peut rivaliser avec les données scientifiques lorsqu’il s’agit de prouver que quelque chose fonctionne réellement. Rechercher des données scientifiques sur un produit vaut donc la peine même si ces données retiennent moins notre attention qu’une anecdote.

 

Références :

  1. Marcon AR, Turvey S, Caulfield T. ‘Gut health’ and the microbiome in the popular press: a content analysis. BMJ Open. 2021; 11(7):e052446. doi: 10.1136/bmjopen-2021-052446.
  2. Prados-Bo A, Rabassa M, Bosch M, et al. Online information in Spanish on probiotics, yoghurt, kefir, kombucha, fibre and prebiotics: an analysis of the quality of information and the certainty of the evidence supporting health claims. BMJ Open. 2022; 12(8):e063316. doi: 10.1136/bmjopen-2022-063316.
  3. Campbell K. Gut Health For Dummies®. New Jersey: Wiley; 2024.