La microbiota intestinal desempeña un papel clave en la salud humana. No solo nos ayuda a obtener energía y nutrientes esenciales a partir de los alimentos, sino que además entrena a nuestro sistema inmunitario, algo vital para nuestra salud. Durante mucho tiempo, se ha asumido que la educación inmunitaria se producía tras el nacimiento, en el momento en que los microorganismos maternos comienzan a colonizar el intestino del recién nacido. Pero un nuevo estudio revela ahora que el entrenamiento inmunitario podría empezar mucho antes de lo que se pensaba: durante el embarazo.
Según una nueva investigación llevada a cabo por científicos de la Universidad de Yale, la maduración de los componentes de la microbiota intestinal se inicia en el útero. El equipo ha detectado subproductos bacterianos en el intestino de fetos en los que no se había producido aún la colonización bacteriana. Los científicos sospechan que estos han sido transferidos de la madre al bebé a través de la placenta.
Según una nueva investigación, la maduración de los componentes de la microbiota intestinal se inicia en el útero
En un artículo reciente publicado en el Journal JCI Insight, los investigadores sugieren que la exposición temprana a componentes microbianos podría por una parte estar poniendo a punto el sistema inmunitario para que no reaccione desproporcionadamente ante los microorganismos beneficiosos y por otra, preparando el tracto gastrointestinal.
No es la primera vez que se apunta a que la educación inmunitaria comienza antes del nacimiento. Por ejemplo, los datos humanos sobre paludismo han mostrado que las respuestas inmunitarias fetales relacionadas con esta enfermedad se generan durante el embarazo y protegen al niño contra esta enfermedad más adelante. Además, el hecho de que la mayoría de los niños nazcan sanos y no padezcan infecciones neonatales a pesar de haber estado expuestos a microorganismos sugiere que su sistema inmunitario no es tan inmaduro ni sus funciones tan frágiles como se creía.
De hecho, la profesora de Yale Liza Konnikova y su equipo, quienes durante largos años han dedicado sus estudios al desarrollo del sistema inmunitario en el tracto gastrointestinal humano, también han hallado células del sistema inmunitario adaptativo maduras en fetos in utero.
¿Pero cómo se entrena a esas células inmunitarias?
Para responder a esta pregunta, los científicos analizaron 31 muestras intestinales de niños en tres fases de desarrollo diferentes: periodo fetal, infancia temprana y niñez intermedia. Casi todos los subproductos o metabolitos bacterianos identificados se encontraron en todas las muestras, lo que sugiere que los componentes microbianos se encuentran presentes antes del nacimiento.
Los científicos también observaron que cada grupo de niños tenía metabolitos únicos, a pesar de que los grupos de edades más cercanas compartían más componentes que los de edades más dispares. Lo que significa que los metabolitos están relacionados con las etapas de desarrollo. Curiosamente, constataron que los subproductos bacterianos encontrados en los fetos de 14 a 23 semanas de edad eran diferentes que los de los recién nacidos. Asimismo, detectaron numerosos metabolitos alimentarios en las muestras como las vitaminas B1 y B5, probablemente ingeridos por la madre.
Si bien aún no pueden aportar pruebas de ello, los científicos creen que los metabolitos detectados en los fetos son probablemente maternos, producidos por o en respuesta a la microbiota intestinal de la madre. En su opinión, a través de estos componentes bacterianos, las madres suministran los elementos necesarios para fortalecer la inmunidad del bebé antes del nacimiento, mejorando así sus posibilidades de supervivencia.
Referencia
Li Y, Toothaker JM, Ben-Simon S et al. In utero human intestine harbors unique metabolome, including bacterial metabolites. JCI Insight, 2020;5(21):e138751. DOI: https://doi.org/10.1172/jci.insight.138751
